Sobre la Evolución del Maíz

Por: Enrique piedra

El teosintle se parece mucho al maíz. Se utiliza como forraje. Es silvestre y tiene un gran número de flores. Su floración tarda más tiempo, y por eso recibe mayor cantidad de su propio polen.

La floración del teosintle se da en el mismo periodo o tiempo que la del maíz, por lo que constantemente se cruza en forma natural con los padres o parientes, regresando al teosintle y se intercambia repetidas veces maíz-teosintle y teosintle-maíz.

¿ Entonces cuáles fueron los factores en la evolución del maíz?

Probablemente un alto grado de cambios heredados (como tamaño de grano, mazorca, grueso de olote o tamaño de planta) originados por siembra repetida de semilla y que después se mantiene fija alguna característica a través de la descendencia.

Por selección natural.

Como consecuencia de la intervención del hombre, aislamiento de grupos prehispánicos o por los lugares que existían en cada región, por desplazamiento a otros lugares con sus semillas cruzándose con nuevos cultivos de maíz.

Las mazorcas y granos de maíz primitivo original eran sin duda muy pequeñas y durante 4 000 años de cultivo fue aumentando el tamaño de las mazorcas y sobrevivió porque se adaptó desde tierras bajas hasta los 3 500 metros de altura, así como a zonas perturbadas en vegetación y con poca lluvia, su resistencia a plagas y la extensión por dispersión del polen por el viento.

En México el maíz tiene una gran importancia para el desarrollo de variedades modernas y altamente productivas para el resto de América. Nuestra nación tiene una variedad de maíces, como no la tiene ningún otro país. Somos ricos en razas y variedades de este que es el principal sustento de la vida.

El uso de variedades resistentes no sólo se origina con la agricultura moderna. Las variedades criollas que utilizan y seleccionan loa campesinos e indígenas de México a través de los años, son reconocidas como fuente diversa de maíces heredada.